沈从文的创作风格趋向浪漫主义，他要求小说的诗意效果，融写实、纪梦、象征于一体]，其文学创作形成了自己鲜明的风格特征，建构起中国现代文学史上独具特色的“湘西世界”。

印象主义流派的绘画讲究光与色给人的瞬间印象与感受，在沈从文视野里，天刚亮时的曙色、积在船筏上的白雪、船上烧饭闪跳的红焰、随江风缭绕的白烟、两岸对向矗立的或显淡白或显墨绿的高山……

在中国历史变动的1902-1948年间，沈从文生命发展的不同阶段在此书中呈现。书中叙述他的辗转流荡，”传奇”与平常，”人格放光”与精神痛苦。他与时代密切相连却持续强韧地保持紧张的”对话”……这是一个人自己的故事，也是牵涉各种社会关系，承载文学、思想与感情的重量，交织进现代中国的故事。从沈从文的成长、哀乐与创作脉络中，也可窥见中国的文化环境与氛围，当时的文人生存状态。