植树节是为激发人们爱林、造林的热情，促进国土绿化，保护人类赖以生存的生态环境，通过立法确定的节日。新中国成立后的1979年，在邓小平提议下，第五届全国人大常委会第六次会议决定将每年的3月12日定为植树节。

种树可以防止水土流失，净化空气，据统计，一亩树林一年可以吸收灰尘2万~6万千克，每天能吸收67千克二氧化碳，释放出48千克氧气;一个月可以吸收有毒气体二氧化硫4千克，还能抑制全球气候变暖。

中国最早在路旁植树是由韦孝宽于1400年前首创，他下令将官道旁用于记录里程的土台改为种植槐树。不仅能计算里程，还能为行人遮风挡雨。

1979年，正式将每年的3月12号定为中华人民共和国植树节。

树木对生态系统具有十分重要的价值，森林如果消失，许多物种也会随着消失，而且人类生活也受到影响。所以植树节的生态价值就在于通过多种树来保障其他物种以及人类的生存。

一公顷林地与裸地相比，至少可以多储水3000立方米。1万亩森林的蓄水能力相当于蓄水量达100万立方米的水库，而建造这样一个水库需要投资千余万元。