每一座城市都有属于自己的历史。“甜城”之于内江具有实在的特定意义，“甜城”一词涵盖了地域、文化、经济等多重概念，具有十分厚重的历史积淀，可以说，“甜城”是内江最好的名片和招牌。11月25日，大千讲坛第56期邀请中国作家协会会员向思宇先生《甜城糖业兴衰》专题讲座在内江市图书馆五楼学术报告厅举行，内江市民、网友、读者100多人参加听讲。
向思宇从300多年前“湖广填四川”时期讲起，当时因战乱四川“十室九空”，清朝康熙55年，福建汀州府商人曾达一来到内江，在梁家坝开始种植从福建带来的甘蔗，开启了一段内江种蔗制糖的辉煌历史。梁家坝，是内江市中区沱江乡的一个村，是沱江乡政府所在地，也叫龙门镇。每当春暖花开时节，从沱江对岸远眺龙门镇，大片绿油油的甘蔗、小麦、玉米和金黄的油菜花尽收眼底，那株三百多年的黄桷树是内江糖业兴衰的历史见证。
内江的甘蔗和糖业一度成为其经济支柱，红糖、白糖、冰糖、蜜饯成为对外贸易的主要产品。辛亥年（1911），内江县的甘蔗种植面积为全县耕地的50%左右。资中、资阳、简阳三县在沱江两岸三十华里以内种植甘蔗面积高达耕地面积的70%-80%。糖坊（榨蔗、熬糖作坊）、漏棚（加工白糖的作坊）星罗棋布，内江县的糖房、漏棚达3000多家。糖房规模扩大，制糖技术迅速提高，用石碾压榨取代木碾压榨，动力用人推改为牛拉。当时四川产糖量的70%集中在内江，内江产糖量占全国的50% 以上。据民国三年农商部调查：全国产糖180万担，产糖最丰者，首推四川内江。
民国初年，内江县的甘蔗面积、产量位居全省近50个植蔗县之首，资中第二。资中、内江两县的甘蔗面积和产量占全川的50% 以上，内江全区产糖约占川糖的66.7%-75%。民国二十六年（1937）《中国糖业》月刊调查统计，内江地区产糖约占全川的68%，占全国产糖18.7%-26.6%。桔糖和冰糖产量几乎独揽全川。内江成为闻名全国的四川糖业中心，“甜城”美誉由此而来。
内江发达的制糖工业带动了造纸、化工、酒精、机械等产业的发展。史料记载，20世纪的二三十年代，内江的糖产量和质量在全国、全省名列前茅，当时全国年产糖34万吨，内江产糖8.7万吨，占全国的25％，占四川的55％。从清末到上世纪50年代初，内江的糖制品通过糖业贸易网络，销售到青海、西藏、云南、湖北、湖南、河南、安徽、山东、甘肃、陕西乃至新疆等地，年销售量达5.5万吨。1936年全国产糖34万吨，其中四川产糖10万吨，占全国的29.4%，内江产糖8.7万吨，占全国的25.6%，占四川的54.9%。1955年占四川的63%。“三里一糖坊，五里一漏棚”是当时甜城内江的真实写照。
向思宇例举俚语、地名、历史典故、沱江号子等讲述了甜城“人山人海万头攒动的人流，熙来攘往川流不息的热闹，餐馆茶馆整日满座的繁华”。民国时期全省的糖坊（厂）、漏棚及酒精厂大多集中在内江。民国三十一年（1942），内江蔗区所属的六个县有糖厂8个、糖坊1347个、漏棚797个、糖坊兼漏棚961个、冰桔铺47个。四川省的半机械制糖厂全部在内江。
李伯廷、李效民和余国柱、宋迈夫妇等人对内江糖业贡献巨大。内江糖业所生产的燃料酒精在中国抗日战争中居功阙伟、名垂青史。中国大陆第一座自行设计、修建的机械化糖厂内江糖厂1956年2月建成投产。内江建立了全国第一个甘蔗试验场、全国第一个甘蔗产销合作实验区、全国第一个蔗糖专卖事业局、召开全国第一甘蔗综合利用现场会、接待拉丁美洲访华的第一个经济代表团……
上世纪80年代末，内江糖业走向衰落。到现在，内江的种蔗面积可以忽略不计、糖厂已经全部关闭。向思宇说，2003年，内江市有关部门召开全市科教兴市会议，中国甘蔗协会常务理事、副秘书长、四川省作物学会甘蔗专委会主任张成贵在会上发言说，“我不晓得我讲啥好，就只有乱讲了。内江是全国有名的甜城，可十多年前就已经不甜了，甜城不甜了，我们的下一代和下一代的下一代，会逐渐忘记甜城，但世人没有忘记甜城。前天，我逛新华书店，在书架上看到最新出版的中国地图册仍然把内江称作‘甜城’，我看了很辛酸。……河南洛阳、山东菏泽的牡丹，山东潍坊的风筝，用‘GDP’来衡量可能微不足道，但通过举办‘国际牡丹节’、‘国际风筝节’带来的收益却不可估量。一些城市为提高知名度，促进旅游等产业的发展，争把名人当家乡人，如李白、诸葛亮故里之争；一些城市甚至不惜搞人造古迹，无中生有编故事。相比之下，‘甜城’之于内江却具有实在的特定意义，‘甜城’一词涵盖了地域、文化、经济等多重概念，具有十分厚重的历史积淀，可以说，甜城是内江最好的名片和招牌。没有特色的城市，你连城市的代表性雕塑都不知道雕啥？”
向思宇建议，“盐都”自贡的经验值得借鉴，内江的“浮桥”，尤其是“甜城（内江）糖业博物馆”应该尽早建立，曾达一以来的内江“甜城”的历史，是内江辉煌的历史，应该是内江最好的名片和招牌。新世纪，内江应该、也可以创造更加辉煌灿烂的历史。
